L'anno liturgico

L'anno liturgico è la celebrazione di tutto il Mistero di Gesù Cristo e dei vari momenti della sua vita: la nascita, la morte, la risurrezione e l'ascensione al cielo.
Si divide nei seguenti periodi:
1. Avvento: le quattro settimane che precedono il Natale.
2. Tempo natalizio: dal giorno di Natale fino all'Epifania.
3. Quaresima: i quaranta giorni che precedono la Pasqua.
4. Tempo pasquale: dal giorno di Pasqua fino al giorno di Pentecoste.
5. Tempo ordinario o "per anno": da Pentecoste all'Avvento.

L'Avvento: celebra la venuta di Gesù Cristo nel tempo e nella storia degli uomini per portare loro la salvezza. È il tempo dell'attesa ed il cristiano è chiamato a viverlo in pienezza per poter accogliere degnamente il Signore nel momento in cui verrà. Comincia la 1ª Domenica d'Avvento e dura fino ai primi Vespri di Natale.
Il Natale: è tempo di contemplazione gioiosa del mistero dell'Incarnazione del Figlio di Dio e delle prime manifestazioni di Lui. In questo tempo, Maria è celebrata particolarmente come "Madre di Dio". Il tempo di Natale inizia la sera del 24 dicembre e termina con la festa del Battesimo di Gesù.
La Quaresima: è un tempo di preparazione che vuol guidare a una più intensa e graduale partecipazione al mistero pasquale. È il tempo dedicato alla conversione, al digiuno, all'elemosina e all'ascolto della Parola di Dio. Dura 40 giorni e inizia con il Mercoledì delle ceneri e prosegue fino alla "Messa in Cena Domini" (Giovedì Santo) esclusa.
La Pasqua: è il vertice dell'anno liturgico, dal quale tutte le altre parti traggono la loro efficacia di salvezza. È il compimento della redenzione dell'umanità e della perfetta glorificazione di Dio, la distruzione del peccato e della morte, "comunicazione" di risurrezione e di vita. Dura 50 giorni dalla "Domenica di Pasqua" fino alla Pentecoste.
Nel tempo ordinario o "per annum": vi è una globale celebrazione del mistero di Cristo, che viene ripreso e approfondito in tanti suoi aspetti particolari. Si svolge in due tappe: una prima tappa decorre dal lunedì dopo la festa del Battesimo del Signore fino al martedì prima della Quaresima e una seconda tappa dal lunedì dopo la Pentecoste fino ai primi vespri della 1ª domenica d'Avvento.