Il Santo

San Rocco (Montpellier, 1295 – Angera, 1327)

È uno dei quattordici santi ausiliatori. Il suo culto conobbe una diffusione straordinaria in tutta l'Europa occidentale a partire dalla seconda metà del Quattrocento. È tuttora uno dei santi più venerati nella tradizione popolare italiana.
Una leggenda narra che, al momento della morte, tormentato dalla visione dell'umanità sofferente a causa della peste, egli invocò ed ottenne da Dio il potere di guarire dal terribile male chiunque lo invocasse.
Un'altra leggenda lo raffigura come un pellegrino che, abbandonata la famiglia d'origine, si diede a peregrinare per il mondo, prodigandosi, durante le epidemie di peste, in favore dei malati, finché non contrasse il morbo e ne mori.
Nell'iconografia abituale è raffigurato in abito di pellegrino, mentre mostra una piaga provocata dalla peste sulla propria coscia. È sempre accompagnato da un cane, in ricordo di una leggenda secondo cui l'animale l'avrebbe soccorso mentre egli giaceva malato, portandogli del pane sottratto quotidianamente dalla mensa di un nobile.
Le cronache narrano che, durante il Concilio che si tenne nel 1414 a Costanza, una terribile epidemia di peste che infuriava in quella città cessò in seguito ad una solenne processione in onore di San Rocco.
Nel corso del Quattrocento, il culto di questo santo si diffuse rapidamente prima nel Nord d'Italia e poi, a seguito del propagarsi di terribili pestilenze, nel Centro e nel Sud. Un po' dappertutto sorsero Confraternite di carità intitolate a San Rocco.
Caduto in declino nel Settecento, il culto di San Rocco rifiori poi nel corso dell'Ottocento, col diffondersi delle epidemie di colera.
San Rocco è patrono dei pellegrini e dei viaggiatori. È anche protettore dei selciatori (lastricatori) e dei cavatori di pietre. È venerato come protettore degli invalidi ed è invocato contro la peste, il colera, le epidemie, le malattie contagiose in genere, le catastrofi naturali, le epizoozie e la filossera. È anche patrono della Turchia europea, di Montpellier e della diocesi di Scilla.
La sua festa si celebra il 16 Agosto.