Parrocchia di S. MARIA in VALVERDE e SAN DOMENICO - Diocesi di Imola (Bologna) - Italia

La città di Imola sorge in un’area intensamente popolata in età preistorica, come testimoniano l’insediamento dell’età del Bronzo sul monte Castellaccio e la grande necropoli del VI-V secolo a.C. di Via Montericco. I materiali di questi scavi sono esposti al Museo G. Scarabelli, in via Verdi 7, aperto tutti i fine settimana.

In età romana la città prese il nome di Forum Cornelii. Questo nome è molto indicativo: l’attributo forum è legato alla vocazione commerciale della città, mentre Cornelii (= di Cornelio) ha fatto pensare che la fondazione fosse da attribuire a Lucio Cornelio Silla, vissuto intorno all’80 a.C.. Imola deve essere però più antica: probabilmente in questa zone esisteva un agglomerato urbano con funzione di mercato, poi ingrandito e organizzato negli anni di costruzione della Via Emilia (187 a.C.). E’ in questi anni infatti che i Romani eseguono la centuriazione della pianura Padana, divenuta agro da suddividere tra i militari dell’esercito in pensione.

Per Forum Cornelii il foro doveva rivestire una particolare importanza, poiché qui si svolgevamo gli scambi ed il mercato. Esso era una piazza porticata che serviva anche da punto di incontro tra i cives (gli abitanti di Forum Cornelii) ed i coloni che arrivavano dalla campagna. Tutto intorno erano sicuramente gli edifici pubblici: alcuni templi, una basilica, cioè un ampio edificio coperto destinato all’amministrazione della giustizia e alla contrattazione degli affari, una curia, il palazzo degli uffici amministrativi e per le riunioni dei funzionari municipali. Questo centro amministrativo, religioso e commerciale si trovava intorno all’attuale Piazza Caduti per la Libertà, mentre l’attuale piazza Matteotti era occupata da edifici.

Lungo la via Emilia, sia verso Bononia sia verso Faventia, fuori dell’abitato, c’erano zone cimiteriali, la cui esistenza è confermata da ritrovamenti archeologici. Vi si trovavano sepolture molto semplici, in casse di legno o mattoni, ma anche grandi monumenti funerari in marmi lavorati. Delle due necropoli la maggiore era probabilmente quella verso Bologna, nella zona dell’attuale chiesa di Croce Coperta.

All’esterno della città verso Bologna si trovava anche l’anfiteatro, scoperto nel 1870 e poi rinterrato. Aveva forma ovale e notevole dimensioni (108 metri per 81), costruito con marmi e parti in legno. Pare potesse ospitare fino a 15.000 spettatori.

Il paesaggio intorno alla città era segnato da una regolarissima scacchiera di poderi. Una più fitta vegetazione arborea e forse macchie di alberi si trovavano verso la collina. Sempre in collina dovevano scorgersi alcune ville-fattorie, spesso molto ricche (domus rusticae). Il Santerno non scorreva esattamente dove scorre ora; due ponti permettevano di passarlo. Ad una delle due estremità della Via Emilia si doveva trovare una mansio, ossia il luogo di tappa per i viaggiatori. Costoro in un giorno di viaggio potevano percorrere agevolmente la distanza Imola - Faenza o Imola – Claterna (circa l’attuale Castel San Pietro), e poi fermarsi qui per rifocillarsi.

La città romana ha restituito soprattutto mosaici appartenenti a dimore urbane di grande lusso, ma anche oggetti di corredo, ceramiche, steli ed iscrizioni. Questi materiali, rinvenuti in scavo, sono conservati nel Museo Archeologico, ora in fase di riallestimento.

Il primo centro cristiano si ebbe sulla tomba di Cassiano, martirizzato verso il 305-306 e seppellito fuori dalle mura come prescritto dalla legge. Qui esisteva, già nel IV secolo, un’aedes (cioè una piccola cappella): lo narra il poeta Prudenzio. Alle pareti era dipinta la scena del martirio di Cassiano, ucciso dai suoi studenti con le punte degli stili. La cappella divenne presto una grande basilica, sullo stile delle chiese ravennati, e Imola ottenne il suo vescovo, che decise di risiedere accanto alla cattedrale e non in città.

Nel corso del IV secolo, poco fuori dalle porte della città, sorse un nucleo di edifici cristiani: la cattedrale, accanto ad essa sicuramente un episcopio e tutti gli edifici che erano necessari per la vita della piccola comunità.

Al termine della guerra greco-gotica (metà del VI secolo) Forum Cornelii ormai non esisteva più: la popolazione era fuggita dalla città distrutta e i pochi abitanti rimasti si arrangiavano per vivere giorno dopo giorno. E’ questo il momento in cui si verifica la divisione della comunità dei forocorneliensi in tre differenti insediamenti.

Uno, ancora tenacemente legato a quello che rimaneva dell’antica civitas, in uno spazio assai ridotto tra le vie Orsini, Cerchiari, San Pier Grisologo, Laderchi, dei Mille, Garibaldi, vicolo Inferno, aveva come punti aggreganti la pieve di San Lorenzo (posta nell’attuale Piazza Matteotti) e l’abbazia di Santa Maria in Regola.

Un secondo era raccolto intorno all’autorità carismatica: il castrum Sancti Cassini nella zona dell’attuale via Villa Clelia. Parte della popolazione si rifugiò qui, certa della protezione del santo ma forse ancor più di quella del potente vescovo.

Gli appartenenti al terzo nucleo dell’antica Forum Cornelii avrebbero invece attraversato il Santerno per fondare un nuovo insediamento, su un luogo elevato e quindi difendibile, sulle prime colline dominanti il fiume. Qui sarebbe nato il toponimo Imola, vicino all’attuale monte Castellaccio.

Il castrum Sancti Cassiani aveva attratto a sé la maggior parte della popolazione e dovette quindi raggiungere l’aspetto di un grosso borgo. Alla cattedrale e all’episcopio si aggiunsero un certo numero di case d’abitazione per la popolazione imolese che vi si rifugiò. Qui sorsero poi un’altra chiesa, dedicata a San Vitale, un monastero di benedettini e uno xenodochio (un ospizio per alloggiare e assistere i pellegrini), un monastero di S. Donato, una chiesa di S. Giorgio e un ospedale con lo stesso titolo.

Il castrum Imolae ebbe invece una chiesa principale dedicata a S. Matteo con annesso un convento di Benedettini. Non si sa se vi fosse altro, salvo naturalmente un certo numero di case di abitazione per il popolo.

Nel costruire i borghi di S. Cassiano e di Imola, le popolazioni dovettero attingere largamente al materiale della città romana, con un’operazione di reimpiego tipica del mondo altomedievale.

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Le rovine del Castrum di san Cassiano sono oggi visibili lungo Via Villa Clelia.

L’ampliamento urbanistico della città riprese le linee guida del tempo di Augusto: Imola comunale si ampliò entro le maglie del tessuto viario romano. Nel 1225 si diede inizio alla costruzione di una nuova cerchia di mura, dapprima fatta di fossati, palizzate e steccati. In un angolo delle mura, verso Bologna, venne eretta e rafforzata nel tempo la Rocca, cardine del sistema difensivo della città.

Nel XIV secolo la città raggiunse il suo massimo limite di espansione urbanistica e demografica, limite che rimarrà inalterato per almeno quattro secoli. Nel 1334 Imola venne divisa in quattro quartieri (horae) comprendenti dodici parrocchie (cappellae). La sua popolazione era di circa settemila abitanti, più di quanti ne avesse avuti in età romana.

La città si consolidò gradualmente, sostituendo le povere case di legno duecentesche con edifici in muratura. Agli anni di signoria di Caterina Sforza e Girolamo Riario (1477-1488). Per limitarci ad Imola, il restauro o a dir meglio il rafforzamento della rocca, la costruzione dei palazzi Sersanti, Macchirelli, della Volpe, Calderini e inoltre la selciatura di alcune strade della città, la costruzione di una splendida villa nel forese, la costruzione o ricostruzione delle rocche della contea, a Mordano, a Bubano, a Dozza e altrove, bastano a meritare alla grande contessa il nostro apprezzamento. I lavori da lei fatti eseguire non modificarono l’impianto urbanistico di Imola, ma riuscirono a conferirle un nuovo aspetto, più nobile e insieme più arioso di quello che doveva aver prima.

Nel complesso, e specialmente per i secoli XVI e XVII, si ha il quadro tipico di una situazione stagnante, di limitata vitalità privata e pubblica.

Fu quello un momento di grande operosità edilizia nella storia di Imola; e ancora una volta la città ne uscì trasformata, non già nella sua struttura urbanistica, ma ancora una volta nell’aspetto, nel tono e, si direbbe, nella spiritualità dei suoi monumenti. I Trifogli, i Mattoni, i Morelli trovarono una città che testimoniava ancora nei suoi edifici i densi momenti della sua storia, delle età romantica e gotica, del periodo comunale e di quello sforzesco, e coi loro rifacimenti di palazzi e di chiese ci lasciarono un’Imola settecentesca.

Sul finire dell’Ottocento e l’inizio di questo secolo fu notevole l’attività urbanistica. Si volle dare respiro e possibilità di espansione alla città: si realizzarono viali alberati (viale della Stazione, 1886; viale del Cappuccini, 1867); si abbatté l’intera cinta delle mura e alcune porte (Pia, Appia, Romana, d’Ilone), si colmarono il fossato della città e quello della rocca per creare viali di circonvallazione e, più tardi ancora, si volle dotare Imola di qualche esempio di architettura littoria (Centro cittadino). Così Imola acquistò i lineamenti di una città moderna: s’ingrandì, raddoppiò la sua popolazione, intraprese attività industriali; si avviò insomma a divenire un’attiva e fiorente città di provincia.