Scopriamo la presenza e l’azione dello Spirito Santo

“…si meravigliavano che anche sui pagani
 si effondesse il dono dello Spirito Santo…”

Testo: At.10,1-11,18
1C’era in Cesarèa un uomo di nome Cornelio, centurione della coorte Italica, 2uomo pio e timorato di Dio con tutta la sua famiglia; faceva molte elemosine al popolo e pregava sempre Dio. 3Un giorno verso le tre del pomeriggio vide chiaramente in visione un angelo di Dio venirgli incontro e chiamarlo: “Cornelio!”. 4Egli lo guardò e preso da timore disse: “Che c’è, Signore?”. Gli rispose: “Le tue preghiere e le tue elemosine sono salite, in tua memoria, innanzi a Dio. 5E ora manda degli uomini a Giaffa e fà venire un certo Simone detto anche Pietro. 6Egli è ospite presso un tal Simone conciatore, la cui casa è sulla riva del mare”. 7Quando l’angelo che gli parlava se ne fu andato, Cornelio chiamò due dei suoi servitori e un pio soldato fra i suoi attendenti e, 8spiegata loro ogni cosa, li mandò a Giaffa.
	9Il giorno dopo, mentre essi erano per via e si avvicinavano alla città, Pietro salì verso mezzogiorno sulla terrazza a pregare. 10Gli venne fame e voleva prendere cibo. Ma mentre glielo preparavano, fu rapito in estasi. 11Vide il cielo aperto e un oggetto che discendeva come una tovaglia grande, calata a terra per i quattro capi. 12In essa c’era ogni sorta di quadrupedi e rettili della terra e uccelli del cielo. 13Allora risuonò una voce che gli diceva: “Alzati, Pietro, uccidi e mangia!”. 14Ma Pietro rispose: “No davvero, Signore, poiché io non ho mai mangiato nulla di profano e di immondo”. 15E la voce di nuovo a lui: “Ciò che Dio ha purificato, tu non chiamarlo più profano”. 16Questo accadde per tre volte; poi d’un tratto quell’oggetto fu risollevato al cielo. 17Mentre Pietro si domandava perplesso tra sé e sé che cosa significasse ciò che aveva visto, gli uomini inviati da Cornelio, dopo aver domandato della casa di Simone, si fermarono all’ingresso. 18Chiamarono e chiesero se Simone, detto anche Pietro, alloggiava colà. 19Pietro stava ancora ripensando alla visione, quando lo Spirito gli disse: “Ecco, tre uomini ti cercano; 20alzati, scendi e và con loro senza esitazione, perché io li ho mandati”. 21Pietro scese incontro agli uomini e disse: “Eccomi, sono io quello che cercate. Qual è il motivo per cui siete venuti?”. 22Risposero: “Il centurione Cornelio, uomo giusto e timorato di Dio, stimato da tutto il popolo dei Giudei, è stato avvertito da un angelo santo di invitarti nella sua casa, per ascoltare ciò che hai da dirgli”. 23Pietro allora li fece entrare e li ospitò.
	Il giorno seguente si mise in viaggio con loro e alcuni fratelli di Giaffa lo accompagnarono. 24Il giorno dopo arrivò a Cesarèa. Cornelio stava ad aspettarli ed aveva invitato i congiunti e gli amici intimi. 25Mentre Pietro stava per entrare, Cornelio andandogli incontro si gettò ai suoi piedi per adorarlo. 26Ma Pietro lo rialzò, dicendo: “Alzati: anch’io sono un uomo!”. 27Poi, continuando a conversare con lui, entrò e trovate riunite molte persone disse loro: 28“Voi sapete che non è lecito per un Giudeo unirsi o incontrarsi con persone di altra razza; ma Dio mi ha mostrato che non si deve dire profano o immondo nessun uomo. 29Per questo sono venuto senza esitare quando mi avete mandato a chiamare. Vorrei dunque chiedere: per quale ragione mi avete fatto venire?”. 30Cornelio allora rispose: “Quattro giorni or sono, verso quest’ora, stavo recitando la preghiera delle tre del pomeriggio nella mia casa, quando mi si presentò un uomo in splendida veste 31e mi disse: Cornelio, sono state esaudite le tue preghiere e ricordate le tue elemosine davanti a Dio. 32Manda dunque a Giaffa e fà venire Simone chiamato anche Pietro; egli è ospite nella casa di Simone il conciatore, vicino al mare. 33Subito ho mandato a cercarti e tu hai fatto bene a venire. Ora dunque tutti noi, al cospetto di Dio, siamo qui riuniti per ascoltare tutto ciò che dal Signore ti è stato ordinato”.
	34Pietro prese la parola e disse: “In verità sto rendendomi conto che  Dio non fa preferenze di persone, 35ma chi lo teme e pratica la giustizia, a qualunque popolo appartenga, è a lui accetto. 36Questa è la parola che egli ha inviato ai figli d’Israele, recando la buona novella della pace, per mezzo di Gesù Cristo, che è il Signore di tutti. 37Voi conoscete ciò che è accaduto in tutta la Giudea, incominciando dalla Galilea, dopo il battesimo predicato da Giovanni; 38cioè come Dio consacrò in Spirito Santo e potenza Gesù di Nazaret, il quale passò beneficando e risanando tutti coloro che stavano sotto il potere del diavolo, perché Dio era con lui. 39E noi siamo testimoni di tutte le cose da lui compiute nella regione dei Giudei e in Gerusalemme. Essi lo uccisero appendendolo a una croce, 40ma Dio lo ha risuscitato al terzo giorno e volle che apparisse, 41non a tutto il popolo, ma a testimoni prescelti da Dio, a noi, che abbiamo mangiato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti. 42E ci ha ordinato di annunziare al popolo e di attestare che egli è il giudice dei vivi e dei morti costituito da Dio. 43Tutti i profeti gli rendono questa testimonianza: chiunque crede in lui ottiene la remissione dei peccati per mezzo del suo nome”.
	44Pietro stava ancora dicendo queste cose, quando lo Spirito Santo scese sopra tutti coloro che ascoltavano il discorso. 45E i fedeli circoncisi, che erano venuti con Pietro, si meravigliavano che anche sopra i pagani si effondesse il dono dello Spirito Santo; 46li sentivano infatti parlare lingue e glorificare Dio. 47Allora Pietro disse: “Forse che si può proibire che siano battezzati con l’acqua questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo al pari di noi?”. 48E ordinò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo. Dopo tutto questo lo pregarono di fermarsi alcuni giorni.

Capitolo 11

	1Gli apostoli e i fratelli che stavano nella Giudea vennero a sapere che anche i pagani avevano accolto la parola di Dio. 2E quando Pietro salì a Gerusalemme, i circoncisi lo rimproveravano dicendo: 3“Sei entrato in casa di uomini non circoncisi e hai mangiato insieme con loro!”.
	4Allora Pietro raccontò per ordine come erano andate le cose, dicendo: 5“Io mi trovavo in preghiera nella città di Giaffa e vidi in estasi una visione: un oggetto, simile a una grande tovaglia, scendeva come calato dal cielo per i quattro capi e giunse fino a me. 6Fissandolo con attenzione, vidi in esso quadrupedi, fiere e rettili della terra e uccelli del cielo. 7E sentii una voce che mi diceva: Pietro, àlzati, uccidi e mangia! 8Risposi: Non sia mai, Signore, poiché nulla di profano e di immondo è entrato mai nella mia bocca. 9Ribattè nuovamente la voce dal cielo: Quello che Dio ha purificato, tu non considerarlo profano. 10Questo avvenne per tre volte e poi tutto fu risollevato di nuovo nel cielo. 11Ed ecco, in quell’istante, tre uomini giunsero alla casa dove eravamo, mandati da Cesarèa a cercarmi. 12Lo Spirito mi disse di andare con loro senza esitare. Vennero con me anche questi sei fratelli ed entrammo in casa di quell’uomo. 13Egli ci raccontò che aveva visto un angelo presentarsi in casa sua e dirgli: Manda a Giaffa e fà venire Simone detto anche Pietro; 14egli ti dirà parole per mezzo delle quali sarai salvato tu e tutta la tua famiglia. 15Avevo appena cominciato a parlare quando lo Spirito Santo scese su di loro, come in principio era sceso su di noi. 16Mi ricordai allora di quella parola del Signore che diceva: Giovanni battezzò con acqua, voi invece sarete battezzati in Spirito Santo. 17Se dunque Dio ha dato a loro lo stesso dono che a noi per aver creduto nel Signore Gesù Cristo, chi ero io per porre impedimento a Dio?”.
	18All’udir questo si calmarono e cominciarono a glorificare Dio dicendo: “Dunque anche ai pagani Dio ha concesso che si convertano perché abbiano la vita!”.

Progetto:
Messaggio centrale: la Chiesa è mossa dallo Spirito Santo all’incontro e al dialogo con ogni uomo, allargando continuamente la propria comprensione del Vangelo per saperlo annunciare a tutti. [“allargando” nel senso di approfondire non di snaturare per rendere più facile!].

Finalità: la finalità di questo incontro di catechesi è di accompagnare l’adulto a:
-	riconoscere che la salvezza è offerta a tutti e opera in ogni uomo, a prescindere dalla tradizione ed espressione culturale che lo distingue;
-	vivere ogni incontro con l’altro come autentico cammino di salvezza.

Atteggiamenti: Il testo dell’incontro di Pietro con Cornelio ci invita ad assumere i seguenti atteggiamenti:
-	andare incontro a chi è diverso da noi con sguardo libero da pregiudizi, capace di scoprire e di apprezzare ogni segno di bontà, anche quando è espresso con modalità diverse dalle nostre.
-	riconoscere, nel fatto che tutti siamo uomini, la base per ogni vero dialogo.
-	scoprire con gioia che l’opera di Dio precede sempre il nostro annuncio del Vangelo.
-	lasciarsi convertire dalla stessa parola che si annuncia agli altri.
-	impegnarsi a far camminare tutta la comunità ecclesiale sulle strade nuove che lo Spirito Santo ci fa intravedere.

Introduzione:
Un intero capitolo, e 18 versetti di un altro, è davvero un ampio spazio che gli Atti degli Apostoli dedicano all’episodio di Cornelio. Troviamo inoltre una particolare insistenza con cui si torna su alcune parti dell’episodio. Tutto questo ci fa capire l’importanza che è stata riconosciuta a questo momento della vita della Chiesa nascente: si tratta di un passo decisivo nella direzione dell’apertura verso i pagani, culturalmente e, soprattutto, religiosamente estranei al mondo giudaico, e da questo per nulla stimati, nel quale la prima comunità cristiana aveva trovato le sue radici. Si sentono qui tutte le difficoltà causate dai pregiudizi e, nello stesso tempo, la forza persuasiva dello Spirito Santo, vero animatore di una missione secondo il progetto di Dio manifestato nel Signore Gesù. Anche oggi si propone un problema spesso molto simile.
Data l’ampiezza del testo preso in esame ci limiteremo a una lettura redazionale e narrativa:
-	presentiamo i due personaggi: Pietro e Cornelio,
-	ripercorreremo poi i passi compiuti verso l’apertura universale,
-	osservando nel frattempo l’azione liberante dello Spirito Santo.

1	Cornelio: è un estraneo, ma è un uomo giusto.
è pagano: At.10,45 ; 11,1.18,
non circonciso: At.11,3,
è un uomo “pio” : At.10,2 ; cfr. At. 10,7,
è timorato di Dio: At.10,2, per la sua fede monoteistica e la sua sottomissione alla volontà di Dio. Questo il significato della parola “timorato di Dio”,
è così, insieme a tutta la sua casa: At.10,12,
fa molte elemosine al popolo di Israele: At.10,2, e prega molto,
i messi-pagani di Cornelio lo qualificano addirittura come “giusto”, un uomo coerente nella vita di fede: At.10,22.
Abbiamo anche una nota che ci indica il punto di vista di Dio sulla pietà di Cornelio: le sue preghiere ed elemosine sono salite in sua memoria davanti a Dio. At.10,4 cfr.At.10,31.
Cosa stupenda il fatto che, allora, Dio allarga il suo favore anche ai pagani pii, ponendoli sullo stesso piano dei pii giudei!
Luca cerca di far vedere in Cornelio una nuova possibile immagine di pagano e vuol far capire che si deve guardare l’estraneo con un atteggiamento nuovo e positivo tralasciando ogni pregiudizio.

2	Pietro in difficoltà
Pietro, presentato fino a questo momento come una persona veramente importante, primo della lista degli Undici, portavoce degli Apostoli, annunciatore del Signore Gesù, guaritore di ammalati, che insegna e predica con coraggio, perseguitato ed arrestato per il nome di Gesù, lo troviamo invece in questo racconto di Cornelio in serie difficoltà:
ha bisogno di una profonda trasformazione,
ha bisogno di una “conversione” : è l’uomo delle conversioni!
Infatti:
- ha un faticoso ma necessario ripensamento di fronte al disegno divino,
- si oppone alla visione e al comando: At.10,9-16,
- rifiuta l’obbedienza: At.10,14,
- è perplesso sul significato della visione: At. 10,17a-19a,
- è solo un nuovo intervento dello Spirito: At.10,19b che lo induce ad andare con i messi-pagani di Cornelio,
- e poi l’effusione dello Spirito Santo sui pagani: At.10,44, lo costringerà a vincere ogni resistenza alla loro accoglienza nella Chiesa At.10,47.
- decisione che dovrà difendere: At.11,4-17, dalle accuse che la comunità giudeo-cristiana gli rivolgerà:At,11,2-3.

Pietro e la comunità giudeo-cristiana, da lui così ben rappresentata nei suoi pregiudizi, hanno dovuto operare un reale e doloroso cambiamento di mentalità per conformarsi alla prospettiva universale del disegno divino di salvezza.

3	la caduta delle barriere di pregiudizio
a)	cadono anzitutto per l’espressa autorità di Dio che interviene dicendo: ”Ciò che Dio ha dichiarato puro, tu non consideralo impuro”: At.10,15. Quando Pietro, dopo la sua visione, sente dai messaggeri anche la visione divina che Cornelio ha avuto da questa convergente azione divina, comincia a sciogliere le proprie resistenze e perplessità.
b)	Il secondo passo, e decisivo, è l’incontro personale nella casa di Cornelio, dove Pietro incontra anche i parenti di Cornelio e non accetta da parte sua un gesto di adorazione, evidenziando la base d’incontro: ”Anch’io sono un uomo” (At.10,26b): questo porta la relazione tra Pietro e Cornelio sul piano di assoluta parità:
-	Pietro supera il pregiudizio che impediva ai giudei di frequentare i pagani;
-	Cornelio supera il pregiudizio pagano che un inviato da Dio sia una realtà celeste da adorare.
La conclusione è: “Dio mi ha mostrato che non si deve dire profano o immondo nessun uomo” At.10,28.

4  la parità tra i giudeo-cristiani e gli etnico-cristiani di fronte alla salvezza
a)	Tutto è avvenuto perché Cornelio potesse “ascoltare le parole da parte di lui” (Pietro) At.10,22b e, di fatto, raduna tutta la sua famiglia e dice: ”Siamo qui riuniti per ascoltare tutto ciò che dal Signore ti è stato ordinato” At.10,33.
b)	Pietro a questo punto ha il compito di evangelizzare tenendo conto dei nuovi orizzonti dischiusi attraverso l’incontro coi pagani. Prima regola subito evidenziata è: “ Dio non fa preferenze di persone, ma chi lo teme e pratica la giustizia, a qualunque popolo appartenga, è a Lui accetto” At.10,34. Non dimentichiamo che le differenze etniche, religiose, culturali sono create dagli uomini e non sono nell’uomo creato da Dio.
c)	Del resto Gesù con la sua risurrezione è diventato: ”Il Signore di tutti” (At.10,36b), “Egli è il giudice dei vivi e dei morti” (At.10,42; 17,31) e “chiunque crede in lui ottiene la remissione dei peccati per mezzo del suo nome” (At.10,43).

5	Pietro difende il suo operato: la Chiesa deve riconoscere la piena accoglienza dei pagani.
-	quello che ha fatto Pietro doveva proprio sembrare una cosa inammissibile se una parte della Chiesa non solo non lo accetta ma accusa Pietro stesso: è chiaro che qui si ragiona da uomini non da figli di Dio.
-	a sua difesa Pietro non fa altro che ripercorrere gli avvenimenti con un determinato ordine, che fa risaltare ancora di più l’esplicita volontà di Dio.
-	e a un certo punto deve dire chiaramente che non poteva porre impedimento a Dio: At.10,17.
-	la Chiesa riconoscendo l’iniziativa di Dio, ritrova la concordia nell’accogliere nella comunità dei salvati i pagani-stranieri.

Significati e domande per la nostra vita:
•	il coraggio di incontrarsi: liberandoci da pregiudizi religiosi o culturali. Innanzi tutto sondare la nostra mente per accorgerci di averli. Imparare, poi, a guardare agli altri con sguardo libero, capace di scoprire e apprezzare la bontà degli altri, anche se non compare all’interno dei nostri ambiti comunitari. Chi ci assicura che non ci sia da imparare da tutti?      A Pietro e Cornelio si fa chiaro il senso della visione nel loro incontro, ed entrambi si ritrovano nella disposizione giusta di fare esperienza di salvezza.
•	Il coraggio di accogliersi: Pietro lo dice chiaro:” sto rendendomi conto…” Mentre sta annunciando il Signore Gesù, e ne è testimone, Pietro approfondisce la verità del Vangelo che annuncia. La disponibilità di Dio verso tutti spinge Pietro a fare altrettanto, il tutto sancito dall’effusione dello Spirito Santo che conferma la loro conversione mostrando la gratuità degli interventi di Dio.
•	Il coraggio di rinnovarsi: essere pronti a cogliere il progetto di Dio e a cambiare i nostri progetti. È il suo che conta non il nostro. Lo Spirito Santo spinge continuamente la Chiesa a rinnovarsi e incessantemente trova, come nella prima comunità cristiana, chi, ad ogni livello, ha paura di fidarsi di Lui. L’importante è capire che è Lui e Lui assiste sempre il Papa e i Vescovi a Lui uniti, ma poi non ci debbono essere usanze, tradizioni, che impediscano di trovare l’unità di fronte al progetto di Dio.

Domande:
-	è possibile essere credenti che vogliono testimoniare la loro fede, ed avere pregiudizi razziali e culturali?
-	non è che a volte facciamo facili “generalizzazioni”…lo riteniamo giusto?
-	all’interno della comunità ecclesiale, quali sono le resistenze più grandi per una accoglienza reale della diversità?
-	con quali argomenti (religiosi e no) sono giustificati i nostri atteggiamenti di chiusura?
-	Verso quali cambiamenti ci spinge la Parola ascoltata?
-	Accettiamo, cerchiamo, una direzione spirituale che ci indichi il disegno di Dio o ci riteniamo la miglior guida di noi stessi? È preoccupante!