Il reliquiario della Santa Croce di Castignano.

Una particolare lettura critica

Quella picena è una terra che per certi aspetti può definirsi certamente ricca e tra i suoi piccoli tesori annovera anche diversi pontefici e santi che proprio in questo angolo di mondo hanno avuto i natali.

Fra tutti certamente ricordiamo il santo di Monteprandone, San Giacomo detto della Marca (1393-1476), predicatore e amico di S. Bernardino da Siena, consigliere di papi e re, il papa (1520-1590) di Montalto Marche, che col nome di Sisto V nel pieno rinascimento romano riorganizza l’urbanistica della città eterna avvalendosi dei migliori architetti dell’epoca ed infine Nicolò (o Niccolò) IV (1225/30-1292) il papa di Ascoli che una volta salito al soglio pontificio, pensa bene di onorare i conventi dei suoi confratelli francescani del piceno di preziosissime reliquie come quella della Santa Croce che fu poi custodita proprio nel Reliquiario di Castignano.

Il nostro Reliquiario è un’opera notevole sotto diversi aspetti. Di pregevolissima fattura, è uno dei più begli esempi di questo genere di reliquiari.

Esso fu realizzato, si dice, probabilmente come ostensorio, o meglio fu quasi certamente commissionato come ostensorio, ma poi finì per custodire la preziosa reliquia della Croce che nel 1289 fu donata al convento dei frati minori di Castignano dal papa Niccolò IV. Le fonti note fanno risalire al 1488 la data della sua realizzazione, ad opera, presumibilmente, di orafi della più famosa bottega artigiana del tempo, quella del Vannini[1]. L’anno di realizzazione è d’altronde confermato in modo incontrovertibile da una incisione presente in un piccolo fregio[2] che fa da nodo di raccordo tra la base stessa del reliquiario e la piccola edicola coi santi ad essa soprastante.

Il reliquiario più che un’opera scultorea si potrebbe senz’altro definire architettonica. E sì perché la ricchezza di particolari che l’autore (o gli autori) pose a custodia della croce interna non sono solo un ricchissimo campionario preso a prestito dall’arte costruttiva gotica, ma, e lo vediamo soprattutto nella sua parte medioalta, essi sono assemblati con gusto, che oggi potremmo definire un po’ di maniera ed eclettico, a “costruire” uno spazio sacro in grado di svolgere una doppia funzione: una sorta di piccolo ciborio in grado di garantire sia protezione che permeabilità visiva.

Quella che si vuol proporre con questa analisi è una lettura un po’ differente rispetto a quelle che fino ad oggi sono state fatte relativamente al reliquiario in questione. La tesi che soprattutto con gli ultimi studi pare unanimemente accettata dagli studiosi vede il nostro reliquiario nato (commissionato) come ostensorio, poi successivamente riadattato a reliquiario della Scheggia della Croce.

Gli elementi che hanno fatto propendere per questa conclusione, li ricordiamo brevemente, sono la stessa iscrizione sopra citata, che parla di aula Salvatoris, decisamente non usuale per indicare un contenitore di reliquie, anche se in questo caso si riferisce proprio ad una reliquia collegata direttamente alla Persona del Salvatore. La stessa data presente sulla iscrizione poi, è riportata in cifre arabe, e ciò è abbastanza strano, in luogo delle invece più diffuse lettere romane. Infine, la presenza di ben due rappresentazioni dello stemma castignanese nelle placchette smaltate della base: qui l’albero di castagno sorge su cinque colli, come nello stemma attuale, nelle raffigurazioni più antiche dello stemma comunale invece (XIII sec.), vi compaiono solo tre monti.

Non ultimo fattore, a far leggere un suo reimpiego in reliquiario, è stata la stessa posizione della croce, che è parsa stranamente seminascosta dalla struttura protettiva esterna dell’edicola, soluzione che è stata anche definita “poco felice” e inadatta ad esibire la preziosa stauroteca di Niccolò IV.

Ma proprio su questo aspetto, si vuol proporre una lettura “diversa” dell’oggetto in questione.

La croce contenente la sacra reliquia domina il centro ottico e geometrico del reliquiario. Essa si trova al centro di uno spazio esagonale delimitato da sei colonne tortili di un fantastico stile corinzio. Questa parte del reliquiario, come si è anticipato, è resa in modo estremamente “leggero” in quanto aveva anche la funzione di permettere la visione più libera possibile della croce interna. L’artista esecutore tuttavia non abbandona quelli che possiamo chiamare i canoni di tipo costruttivo-“tettonico” tipici dell’arte muraria e che qui paiono essere noti e sapientemente usati per raggiungere il fine prefissato. La posizione della preziosa scheggia viene così volutamente e con sopraffina capacità “drammatica” collocata all’estremo limite superiore della parte “aerea” costituita dal vuoto dell’esagono colonnato, proprio in corrispondenza della linea degli abachi. Costruttivamente l’abaco, che è in genere di forma quadrangolare, è la parte che sovrasta il capitello (più precisamente è la sua parte sommitale, essendo posto sopra la tazza e l’ipotrachelio) e che gli antichi ideatori dei primi ordini posero in questa posizione con la funzione di ripartire i carichi provenienti dall’alto e convogliarli nella colonna col compito poi di scaricarli a terra.

Esso, se visto insieme alla tazza, aveva anticamente una forma schiacciata (i più antichi avevano la forma di una sorta di cuscino che si gonfiava ai lati per effetto del peso) memore ed espressione dello sforzo che la propria materia doveva sopportare.

Questa sensazione è addirittura resa lapalissiana se spostiamo la nostra attenzione alla cuspide che l’artista pone immediatamente al di sopra delle sei esili colonne corinzie. Essa si presenta palesemente eccessiva se la paragoniamo alla leggerezza e lo slancio delle citate colonne. Tuttavia non credo che l’artista abbia, come dire, commesso un mero errore di tipo “costruttivo” nel suo replicare le forme dell’arte muraria gotica. Egli è pur sempre un artista e quindi deve aver agito e pensato come tale. No, la pesantezza apparente è decisamente voluta, e il suo contrasto con la estrema leggerezza del sottostante vuoto trova esattamente nella linea degli abachi il suo centro di forza. Egli crea così una dualità pieno-vuoto, leggero-pesante, che l’occhio di chi guarda non può non avvertire, così che, se anche si possa pensare che chi guarda questo oggetto non sappia dove si trova nascosta la preziosa scheggia, certamente la sua mente avverte la presenza di un punto in cui tutte le forze convergono, un punto a ben vedere nemmeno troppo evidente a prima vista, immerso nella penombra eppure di magistrale forza attrattiva: i due bracci della croce bizantina interna accolgono al loro incrocio una piccola croce vitrea che contiene il Santo Legno e questa si trova al centro della cuspide esattamente sulla linea della sua base, appena visibile e allineata cogli abachi delle sei esili colonne, qui e solo qui, tutta la geometria, il punto d’equilibrio delle masse, dei pieni e dei vuoti, sembrano trovare il loro baricentro, il loro punto neutro, il fulcro in una parola, dell’intera costruzione.

Il resto è tutto accessorio, le colonnine, i fregi, le bifore, i pinnacoli, i tortiglioni, le piccole eppure stupende sculturine di animali o di santi, gli incastri, le incisioni, i frontoni cesellati e tutto il resto, tutto è a contorno e sparisce di fronte a quell’unico punto seminascosto alla vista ma eppure centro di gravità essenziale ed imprescindibile del tutto.

E’ certamente vero quindi che la stauroteca patriarcale di area veneto-bizantina appare come “stranamente” seminascosta, tanto da rendere invisibile la sua parte superiore, quella cioè che corrisponde a tutto il braccio superiore (la traversa minore) e addirittura parte di quello inferiore (la traversa principale) che contiene al suo centro la preziosa reliquia, tuttavia questo fatto non implica automaticamente la “soluzione di ripiego” che parrebbe invece essere stata presa all’epoca.

Se il nostro reliquiario sia nato come ostensorio, non lo so, ma chi lo ha visto e pensato come Aula Protettiva della Scheggia della Santa Croce, ha secondo me espresso in modo degno, in questo reliquiario, la stessa metafora della Vita, in una invenzione, veramente tutt’altro che “infelice”. Se poi tutto questo è stato frutto del caso, allora è un piccolo miracolo. Un motivo in più per amare ed ammirare il nostro prezioso reliquiario e Quello che esso contiene, protegge e mostra.

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